2013年1月7日
■浦忠勇
與部落長者談天，特別是那些未受現代教育的部落長者，民族知識就會隨時從他們的話語中閃現，聽聞這些知識，會引發一種奇妙的感覺，因為這些知識只能從這些老人的身上獲得。
在狩獵、農耕、祭儀等等的生活場域中，千百年來累積的民族知識蘊含其中，部落老人，我必須再次強調──特別是那未受現代教育的部落長者，他們講族語，根本的思維模式源自部落，源自荒野，源自野地生活經驗，他們是民族知識的關鍵承載者。
民族知識，是經驗知識，是情境知識，又是民族特有的知識，所以，它是在特殊的時空環境中才實踐出來的知識，通常無法以文字或書寫表現出來。因而，要得到第一手的民族知識，最好的方式就是跟隨部落長者，從其言語行為中探索整理。長者是民族知識的老師，土地是部落教室，生活是學習途徑。
20年前，我整理過鄒族歌謠，蒐集了70幾首古調，20年後，當年受訪的老人幾乎都已不在人間。我對鄒族的狩獵文化有興趣，然而老獵人多已無法親臨獵場，只能用講古的方式談狩獵，感覺上，這樣的方式有太多的遺落與缺憾。
進修學位論文寫了祭儀文化，我一直感覺現代科學知識體系根本無法詮釋的部落文化，還需要進一步去探索，同樣的，現在可以訪談的長者比十幾年前少之又少。
前幾年我開始關注並記錄鄒族的民族植物，才記錄了一些，還有更多的民族植物等著去挖掘，我申請了國科會的研究計畫，卻發現可以訪談的部落長者快速凋零。
這是當代原住民普遍的現象，這十幾年來有些人一直想跟時間賽跑，因為願意做又能夠做的族人實在太少。整理民族知識，熱忱與使命感是一定要的，這只是基本前提，接著至少要熟悉民族語言，族語才能探入民族知識的核心；要有基本的田調常識，進入部落田野才能接觸部落長者；再來，要有基本的經費支援，因為從民族知識的調查整理，是一件根本不可能賺錢的苦差事。
也許再等10年，或最長20年吧，這些老人將愈加老邁，或一一殞落，就算還活在人世間的部落長者，到時也不見還有健康的身體或清楚的語言，可以講述民族知識。
前幾天，鄒族特富野部落為一位長老舉行告別式，送走這位國寶級的民族知識承載者，心情沈重，我們一直以為老人會好好地活著，等待我們去挖寶，但並不是如此！對原住民而言，長者殞落，消亡的，不只是軀體，還有太多是言語無法表述的損傷。
及時搶救民族知識，是當今族人的功課！
（中正大學兼任教授）
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